Rod Oram: gli interessi acquisiti hanno il ginocchio

NZ Steel riceverà un incentivo di 10 milioni di dollari dal governo se renderà operativo il nuovo forno entro gennaio 2027. Foto: Getty Images

Rod Oram è un editorialista settimanale che si occupa di affari, economia e politica.

Emergenza climatica

Cogliere il vantaggio di chi fa la prima mossa finché è possibile è l’unico messaggio che gli agricoltori e le cooperative intransigenti dovrebbero trarre dall’accordo NZ Steel: i soldi del governo attraverso il sistema di scambio delle quote di emissioni stanno diminuendo rapidamente

Opinione: I piani di NZ Steel di ridurre le proprie emissioni di carbonio del 45%, con l'aiuto di 140 milioni di dollari di finanziamenti riciclati dal governo dall'Emissions Trading Scheme, sono una buona notizia. Dopotutto, ridurrà le nostre emissioni nazionali dell’1% a un costo modesto per tonnellata di gas serra risparmiata.

Ma sorgono due preoccupazioni strategiche. In primo luogo, alcuni fattori unici ne fanno una partnership industria-governo che non può essere replicata altrove nell’economia. Detto questo, ci sono lezioni da imparare per il governo e altre aziende nel loro percorso di decarbonizzazione.

PER SAPERNE DI PIÙ:*Il governo offre a NZ Steel 30 milioni di dollari in più in bonus per riduzioni delle emissioni più ampie e più rapide* L'acciaieria si aspetta un consenso per oltre 20 anni, grazie alla scappatoia nella legge sul clima* Bluescope Steel offre la speranza di continuare la produzione presso lo stabilimento di Glenbrook

In secondo luogo, è in corso una decarbonizzazione massiccia e dirompente nel settore siderurgico globale, che rappresenta l’8% delle emissioni totali di gas serra dell’umanità.

NZ Steel beneficerà di alcune trasformazioni tecnologiche come l’idrogeno per trasformare le sabbie ferrose locali in ghisa priva di emissioni. Ma il suo investimento in un forno elettrico ad arco per produrre l’acciaio significa che ha bisogno di rottami di acciaio come materia prima. Si prevede di utilizzare fonti neozelandesi, ma queste sono soggette a un mercato globale delle materie prime turbolento.

"I rottami ferrosi sono già diventati una materia prima strategica", ha scritto l'anno scorso il CMK Center, un consulente dell'industria siderurgica.

Ci sono modi in cui NZ Steel e il governo possono affrontare entrambi i problemi.

Innanzitutto, è utile fare il punto sulla trasformazione climatica dell’industria siderurgica globale. Due articoli utili sui percorsi di tecnologia pulita che sta perseguendo sono questo su Energy Monitor di gennaio e questo su The Economist.

Portare la produzione globale di acciaio a zero emissioni entro il 2050 costerà 1,4 trilioni di dollari, stima Wood Mackenzie, uno dei principali consulenti globali con sede nel Regno Unito nei settori dei metalli, dell’estrazione mineraria e dell’energia. Uno dei suoi rapporti descrive il massiccio aumento dell’idrogeno verde, dell’elettricità rinnovabile e della cattura e stoccaggio del carbonio richiesti, come riassume il grafico seguente. Il costo della trasformazione è riportato nella seconda tabella.

La banca d’investimento statunitense Morgan Stanley stima che per raggiungere il pareggio sarà necessario un premio di 115 dollari a tonnellata affinché i produttori di acciaio “green” raggiungano il pareggio, ovvero quasi il 20% dell’attuale prezzo di mercato dell’acciaio convenzionale. Ma alcuni utilizzatori di acciaio attenti al clima sono già pronti a impegnarsi. Volvo, ad esempio, è uno.

NZ Steel guadagnerà un incentivo di 10 milioni di dollari dal governo se renderà operativo il nuovo forno entro gennaio 2027 e altri 20 milioni di dollari se riuscirà a raddoppiare entro il 2030 le 800.000 tonnellate di risparmio di emissioni inizialmente previste

La cosa più importante è il costo elevato e la disponibilità limitata di idrogeno per trasformare il minerale di ferro (o le sabbie ferrose, nel caso di NZ Steel) in ghisa e poi in acciaio. Attualmente l’idrogeno verde (prodotto da fonti energetiche rinnovabili) costituisce circa i due terzi del premio per l’acciaio verde. Ma si spera che l’idrogeno verde prima o poi diventi economico e abbondante.

Poi c’è la questione della fornitura globale di rottami di acciaio. È già ampiamente utilizzato come materia prima per i forni elettrici ad arco. L'EAF è la tecnologia convenzionale in cui NZ Steel sta investendo nel suo stabilimento di Glenbrook per ridurre le emissioni del 45%.

Wood Mackenzie stima che l’offerta globale dovrà raddoppiare fino a raggiungere 1.300 milioni di tonnellate all’anno per aiutare l’industria siderurgica a decarbonizzarsi. Attualmente, circa l’85% viene acquistato all’interno dei paesi e il 15% viene commercializzato oltre confine.