L'imaging neutronico dell'antico Egitto scopre delle bare

Come fanno i ricercatori a sapere che all'interno di tombe antiche di 2.500 anni ci sono mummie di lucertole, senza danneggiare le bare per dare un'occhiata all'interno?

Un team del Science and Technology Facilities Council (STFC) e della struttura di ricerca ISIS Neutron and Muon Source nell’Oxfordshire, ha utilizzato un processo chiamato imaging di neutroni, una metodologia digitale per raggi X antichi manufatti.

Con il suo enorme potenziale nell'aiutare gli archeologi a osservare gli oggetti antichi senza causare loro alcun danno, i ricercatori hanno "scartato" le mummie e hanno visto i resti organici attraverso i loro contenitori in bronzo o lega di rame al piombo.

L'imaging dei neutroni utilizza potenti fasci di particelle subatomiche chiamate neutroni, che sono diretti sui materiali in modo che gli strumenti scientifici possano indagare su questi materiali, in base al percorso che i neutroni seguono attraverso di essi.

L’imaging ha prodotto immagini dettagliate del contenuto di sei bare di animali sigillate del primo millennio a.C. provenienti da siti dell’antico Egitto, senza danneggiare i contenitori o i materiali al loro interno.

Trovate in siti come il delta del Nilo, le bare contenevano ossa compatibili con lucertole nordafricane che erano avvolte in tessuti.

La mummificazione degli animali era una pratica comune nell'antico Egitto e molte persone mummificavano i propri animali domestici per garantire la loro presenza nell'aldilà.

Sebbene queste particolari lucertole non fossero animali domestici, i ricercatori ritengono che siano state mummificate come parte di pratiche religiose, sinonimo di credenze che prosperarono nel primo millennio a.C.

Come facevano a saperlo? Si ritiene che le lucertole studiate fossero collegate al culto dei creatori egiziani e degli dei del sole, come Atum.

Atum veniva spesso raffigurato come una creatura dalla testa umana con un corpo in parte cobra e in parte anguilla, come è stato visto su due delle bare analizzate dal team.

Poiché Atum era una figura così importante nella mitologia egiziana, è ovvio che fosse ampiamente adorato dagli antichi egizi.

La dottoressa Aurélia Masson Berghoff, curatrice del progetto presso il British Museum, ha dichiarato: "Nel primo millennio a.C., le lucertole venivano comunemente mummificate nell'antico Egitto, così come altri rettili, gatti, cani, falchi, ibis, toporagni, pesci e altro ancora.

"Le lucertole, come i serpenti e le anguille, erano particolarmente associate agli antichi dei solari e creatori egiziani come Atum, e forse, nel caso di Naukratis, Amun-Ra Shena.

"Con l'aiuto dell'imaging neutronico, abbiamo il potenziale per saperne di più sulle pratiche rituali e votive che circondano queste bare di animali, un tempo impenetrabili, e sui modi in cui venivano realizzate, utilizzate ed esposte."

"Con l'aiuto dell'imaging neutronico possiamo saperne di più sulle pratiche rituali e votive"

La dott.ssa Anna Fedrigo, scienziata di imaging dei neutroni presso l'ISIS Neutron and Muon Source ed ex membro della STFC Marie Skłodowska-Curie, ha aggiunto: "L'imaging di neutroni ha molte applicazioni importanti nella scienza del 21° secolo.

"Questo studio dimostra che può anche far luce sulla struttura interna di oggetti archeologici complessi, comprese le loro tecniche di fabbricazione e i loro contenuti."

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