Laser

Il sistema di ispezione delle saldature tiene traccia di ogni centimetro di tubo in uscita dagli stabilimenti Tata Steel di Oosterhout, quindi quando si verifica un problema, gli operatori sanno dove e quando si è verificato.

Prima di unirsi alla divisione Tubes Netherlands di Tata Steel, Marcel Marijnissen ha diretto progetti per un produttore europeo di illuminazione. Con il passaggio dai tubi in vetro a quelli in acciaio, individuare gli errori nel prodotto finale non è più così semplice come una volta.

Forse è questo il motivo per cui l'ingegnere di miglioramento dei processi può apprezzare i risultati che lo stabilimento di tubi Tata a Oosterhout, Paesi Bassi, ha ottenuto dal sistema di ispezione delle saldature WI-3000 di Xiris Automation.

Circa 300 persone lavorano nello stabilimento di Oosterhout, che produce tubi tondi, quadrati e rettangolari per i mercati automobilistico, dei mobili, del riscaldamento e della ventilazione e delle costruzioni (tra gli altri). I tubi prodotti a Oosterhout sono realizzati principalmente in acciaio al carbonio e hanno una larghezza compresa tra 10 e 76 mm di diametro esterno.

Preciso e pacato, Marijnissen ha un interesse speciale nel fornire ai clienti dello stabilimento tubi che mantengano tolleranze strette, specialmente quelli utilizzati nelle parti di automobili.

Il sistema di ispezione Xiris basato su laser è in grado di rilevare difetti di formatura, saldatura e scordatura fino a 0,015 mm nei tubi provenienti dalle cinque linee di lavorazione di Oosterhout in tempo reale, fornendo a Marijnissen e ai suoi colleghi dati che non sarebbero mai stati in grado di ottenere così rapidamente, se affatto. Il sistema è stato progettato per monitorare variabili quali altezza del cordone, deflessione, planarità della sciarpa e sottosquadri.

Anche i veterani del team di Oosterhout hanno imparato ad apprezzare il sistema: invece di cercare di correggere un problema riscontrato nel loro prodotto dopo aver utilizzato e ispezionato diversi tratti di tubo campione, gli operatori di Oosterhout ora possono monitorare ogni centimetro di tubo che esce dalla linea in tempo reale e regolarsi immediatamente.

"Anche con saldatori esperti sulla linea, al primo tentativo, devi aspettare l'operatore alla fine della linea: prende un campione e dice che la forza di saldatura è OK, la formatura è OK, oppure devi riadattare la formatura," ha detto Marijnissen riferendosi al vecchio processo della struttura. "Poi vengono prodotti altri 40 m di tubi, e poi vengono sovracorretti. Quindi, di nuovo, devi produrre 40 m. E poi, finalmente, alla fine della linea, l'operatore dice che ora la qualità è buona.

"Sono un sacco di rottami."

Quando Tata ha installato il sistema alcuni anni fa sulla prima delle sue cinque linee di produzione tubi, che serve principalmente clienti del settore automobilistico, era parte del lavoro di Marijnissen dimostrarlo e anche aiutare ad addestrare gli altri membri del team su come utilizzarlo.

Com'è andata? Bene, il sistema ora funziona su tutte e cinque le linee a Oosterhout. Tata ha installato il suo quinto sistema nel 2021.

Non c'è voluto molto perché il sistema di ispezione della saldatura basato su laser WI-2200 di Xiris Automation convincesse anche i veterani della divisione Tubes Netherlands di Tata Steel.

Marijnissen ridacchia un po' quando parla di come è stato accolto il sistema di ispezione quando è stato introdotto nello stabilimento. Non perché il sistema non funzionasse, al contrario, perché era sufficientemente efficace da convincere ogni operatore del laminatoio per tubi dello stabilimento a credere davvero.

"Forse all'inizio i saldatori esperti erano molto critici", ricorda Marijnissen. "Sono molto positivi [ora] perché vedono un cambiamento e sanno, 'OK, so per esperienza che devo cambiare questa o quella impostazione', e vedono immediatamente l'impatto. E per i nuovi saldatori, non possono farne più a meno. Non conoscono una vita senza il servizio."

Questa è stata la reazione di più di un utente di questi sistemi di ispezione, secondo Cornelius Sawatzky, direttore vendite di Xiris Automation a Burlington, Ontario. Gli operatori più giovani, appassionati di dati, si avvicinano per primi al sistema. Ma sicuramente seguiranno gli operatori più anziani, soprattutto una volta che avranno visto come i risultati del sistema fungono da deposito di conoscenza per tutti i soggetti coinvolti.

In questo modo, il sistema funge da strumento di comunicazione tra i diversi turni della linea di produzione tubi, ma anche tra ingegneria e gestione, ha affermato Sawatzky.