La Tailandia si affretta a trovare una bombola radioattiva contenente cesio

Le autorità tailandesi stanno cercando di localizzare un cilindro metallico con contenuti radioattivi pericolosi che è scomparso da una centrale elettrica questa settimana, avvertendo il pubblico di gravi rischi per la salute nel caso in cui lo trovassero.

La rivelazione arriva appena due mesi dopo che l’Australia è stata costretta a lanciare una caccia simile per trovare una piccola capsula radioattiva che alla fine è stata localizzata sul lato di un’autostrada.

Ma mentre la capsula australiana è andata perduta nel remoto entroterra del paese, a centinaia di chilometri dalla grande città più vicina, il contenitore tailandese è scomparso in un’area molto più popolata.

Il cilindro, che misurava 30 centimetri (4 pollici) di lunghezza e 13 centimetri (5 pollici) di larghezza, era stato segnalato come mancante durante i controlli di routine effettuati dal personale il 10 marzo presso la centrale elettrica a carbone di Prachin Buri, una provincia della Thailandia centrale, a est del capitale Bangkok.

La provincia ha una popolazione di quasi mezzo milione di persone e ospita alcuni dei migliori parchi nazionali della Thailandia, incluso il famoso Parco Nazionale Khao Yai, popolare tra i turisti locali e internazionali.

I parchi sono facilmente raggiungibili in giornata dalla vicina Bangkok, una megalopoli tentacolare di circa 14 milioni di persone.

Utilizzato per misurare le ceneri, il cilindro faceva parte di un silo e contiene cesio-137, una sostanza altamente radioattiva che secondo gli scienziati è potenzialmente letale.

Squadre di ricerca e droni sono stati schierati per recuperare il cilindro mancante, secondo una dichiarazione dell'Office of Atoms for Peace (OAP), un regolatore governativo per la ricerca radioattiva e nucleare in Thailandia.

Sono in corso le ricerche per la capsula radioattiva scomparsa nell'Australia occidentale

Mercoledì il vice segretario generale Pennapa Kanchana ha detto alla CNN che stavano utilizzando apparecchiature di rilevamento radioattivo per localizzare il cilindro.

"Stiamo cercando nei negozi di riciclaggio dei rifiuti della zona", ha detto. "Stiamo (utilizzando) apparecchiature di rilevamento per rilevare segnali. Per le aree che non possiamo raggiungere, abbiamo inviato droni e robot."

Coinvolta nella ricerca è coinvolta anche la polizia tailandese, che ritiene che la bombola sia scomparsa da febbraio, ma è stata ufficialmente denunciata persa dalla società National Power Plant 5 solo venerdì.

La polizia ha esaminato i filmati delle telecamere a circuito chiuso dell'impianto, ha detto alla CNN il capo della polizia del distretto di Si Maha Phot, Mongkol Thopao, ma è stata ostacolata da "visioni limitate" della macchina.

"Non è chiaro se l'oggetto sia stato rubato e venduto a un negozio di riciclaggio o smarrito altrove", ha detto Mongkol. "Abbiamo inviato le nostre squadre ai negozi di riciclaggio della zona... non siamo ancora riusciti a trovarlo."

In Australia manca una capsula radioattiva. È piccolo e potenzialmente mortale

Gli esperti avvertono che il cesio-137 può creare seri problemi di salute alle persone che ne entrano in contatto: ustioni cutanee dovute a esposizione ravvicinata, malattie da radiazioni e rischi di cancro potenzialmente mortali, soprattutto per coloro che sono esposti inconsapevolmente per lunghi periodi di tempo.

Il cesio-137 ha un’emivita di circa 30 anni, il che significa che, se non trovato, potrebbe rappresentare un rischio per la popolazione per i decenni a venire.

Pennapa, dell'Ufficio Atomi per la Pace, ha invitato i cittadini a non farsi prendere dal panico.

"Se le persone comuni entrano in contatto inconsapevolmente, gli effetti sulla salute dipenderanno dal livello di intensità (della radiazione). Se è elevato, la prima cosa che vedremo sarà l'irritazione della pelle."

Non è la prima volta che in Thailandia accade una cosa del genere.

Nel 2000, secondo il rapporto del Congressional Research Service, due contenitori contenenti un altro isotopo radioattivo, il cobalto-60, furono acquistati da due raccoglitori di rottami, che lo portarono in una discarica dove fu aperto.

Alcuni lavoratori hanno riportato ferite simili a ustioni, e alla fine tre persone sono morte e altre sette hanno subito lesioni da radiazioni, afferma il rapporto. Quasi altri 2.000 che vivevano nelle vicinanze furono esposti alle radiazioni.