Mentre gli Stati sostituiscono i tubi di piombo, le alternative alla plastica potrebbero comportare nuovi rischi

In tutto il paese, gli stati e le città stanno sostituendo i tubi di piombo per affrontare le preoccupazioni sull’acqua potabile contaminata da piombo, una minaccia urgente per la salute. Ma i sostenitori dell’ambiente temono che un popolare materiale alternativo per tubazioni possa comportare pericoli.

Un nuovo rapporto pubblicato martedì dal gruppo di pressione Beyond Plastics avverte che i tubi realizzati in cloruro di polivinile, o PVC – un tipo di plastica rigida comunemente usata nelle costruzioni – possono rilasciare sostanze chimiche pericolose nell’acqua potabile, rendendoli una “deplorevole sostituzione” dei tubi di piombo. . Gli autori sollecitano i politici statali e locali a considerare alternative non plastiche come il rame e l’acciaio inossidabile.

"Le comunità che scelgono di sostituire le loro linee di servizio principali con tubi di plastica potrebbero saltare dalla padella al fuoco", ha scritto Judith Enck, presidente e fondatrice di Beyond Plastic ed ex amministratore regionale dell'Environmental Protection Agency, o EPA. un'introduzione al rapporto.

Pubblicato in collaborazione con le organizzazioni no-profit Environmental Health Sciences e Plastic Pollution Coalition, il rapporto è una risposta alla legge bipartisan sulle infrastrutture promulgata dall’amministrazione Biden nel 2021. Dei mille miliardi di dollari di finanziamenti federali autorizzati dalla legge, circa 15 miliardi di dollari sono stati destinati agli sforzi statali e locali per eliminare le tubature dell’acqua in piombo. Il piombo trasferito da questi tubi all’acqua potabile può causare danni neurologici e riproduttivi, convulsioni, ipertensione e altro ancora, come dimostrato dai registri sanitari pubblici di Flint, Michigan, luogo della crisi idrica del 2014-2016. Ma l’EPA non ha offerto indicazioni su cosa sostituire quei tubi, lasciando che i governi locali determinino da soli la risposta.

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Il PVC è spesso considerato un’opzione interessante, grazie al suo basso costo. Ma la ricerca suggerisce che un preoccupante miscuglio di sostanze chimiche può diffondersi dalle tubazioni in PVC all’acqua potabile che trasporta. Tra queste sostanze chimiche ci sono gli organostannici che alterano gli ormoni e il cloruro di vinile, l’elemento chiave del PVC e un noto cancerogeno per l’uomo.

Non è chiaro esattamente quanta di queste sostanze chimiche venga trasferita dai tubi in PVC alle persone, ma gli esperti affermano che possono essere dannose anche a dosi molto basse. "Il PVC è uno spettacolo dell'orrore", ha detto agli autori del rapporto Bruce Blumberg, professore di sviluppo e biologia cellulare presso l'Università della California Irvine.

Ulteriori sostanze chimiche che sono state riscontrate lisciviazione dai tubi in PVC includono benzene, stirene, tetraidrofurano, cloruro di metilene e altri composti organici volatili. Questi composti, che possono essere rilasciati nell’acqua potabile quando i tubi in PVC sono esposti a calore elevato, sono variamente collegati al cancro, alla soppressione immunitaria o a danni al sistema nervoso e riproduttivo.

Nel frattempo, Beyond Plastics afferma che i sistemi esistenti per proteggere il pubblico dai contaminanti legati al PVC sono inadeguati e potenzialmente compromessi dall’influenza dell’industria. L'EPA non dispone di standard sull'acqua potabile legalmente applicabili per la stragrande maggioranza delle sostanze chimiche utilizzate commercialmente dagli esseri umani, compresi gli organostannici, e quelli che regolamenta vengono solitamente testati negli impianti di trattamento dell'acqua, prima che l'acqua viaggi attraverso i tubi che portano alle persone. le case.

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Per garantire che i tubi siano sicuri, l’EPA si affida alla NSF, un’organizzazione no-profit internazionale precedentemente nota come National Sanitation Foundation. NSF stabilisce i propri standard sulla quantità di determinate sostanze chimiche che possono fuoriuscire dai tubi in PVC e addebita ai produttori di tubi una certificazione attestante che i loro prodotti soddisfano tali standard.

Enck ha sollevato preoccupazioni sui conflitti di interessi nel processo di definizione degli standard, non solo perché la NSF ottiene finanziamenti dall’industria dalle tasse di certificazione delle tubazioni, ma perché i rappresentanti dell’industria siedono nei comitati NSF che propongono e votano per gli standard di qualità dell’acqua e di esposizione. (In questi comitati fanno parte anche esperti di sanità pubblica, ma un ex membro ha detto a Beyond Plastics che le loro voci erano "assenti o molto silenziose".)