Il rame continua a essere un materiale sostenibile e riciclabile ampiamente utilizzato in varie applicazioni edili

La riciclabilità illimitata, la bassa manutenzione e la longevità del rame lo rendono oggi uno dei materiali da costruzione più efficienti in termini di risorse. Il rame è un prodotto talmente sostenibile che una volta che ha adempiuto al suo compito in un ambiente, può essere riutilizzato in un altro.

I prodotti da costruzione realizzati in rame, come tubi idraulici, cavi elettrici, sistemi di copertura e grondaie, sono tutti riciclabili. Ciò significa che il rame stesso raramente arriva in discarica; piuttosto, viene reintrodotto e riutilizzato per servire un nuovo scopo in un'altra forma.

La riciclabilità del rame non è una novità. Per migliaia di anni, infatti, l'uomo ha fuso cannoni, campane di chiese, statue e altri oggetti per realizzare strumenti più adatti ai tempi.

Ogni anno negli Stati Uniti, dal materiale riciclato viene recuperato quasi tanto rame quanto derivato dal minerale appena estratto. Escludendo la produzione di fili, che è costituita principalmente da rame appena raffinato, più di tre quarti del rame utilizzato da cartiere, produttori di lingotti, fonderie, impianti di polveri e altre industrie provengono da rottami riciclati.

Quasi la metà di tutto il materiale in rame riciclato è costituito da vecchi rottami post-consumo, come cavi elettrici di scarto, radiatori di automobili, condizionatori d’aria e bossoli di materiale militare. La casa è un'altra fonte di prodotti realizzati con rame riciclato. Ad esempio, i prodotti architettonici e idraulici in rame sono generalmente costituiti dal 60 al 90% di contenuto riciclato post-consumo. I tubi e le lastre di rame possono essere riciclati più e più volte senza perdere le loro proprietà tecniche.

Attualmente il rame è uno dei metalli “moderni” più utilizzati e riutilizzati.

"Il rame è molto diffuso nella nostra vita quotidiana. L'elevata domanda ha portato a un settore che si basa in parte sul riciclaggio del rame in eccedenza e degli scarti", ha affermato Janice Jolly, consulente dell'industria del rame con oltre 35 anni di esperienza. Jolly ha recentemente scritto il rapporto The US Copper-base Scrap Industry and Its By-products [PDF 1,42 MB] per CDA."In molti casi, è più logico dal punto di vista economico utilizzare rame riciclato, sia che venga riraffinato per la purezza o utilizzato con contaminanti' per scopi quali la produzione di materie prime."

Il rame viene riciclato in tre modi: può essere riutilizzato nel suo stato esistente, fuso e diluito per ridurre le impurità e riportato alla sua composizione esistente o raffinato nuovamente utilizzando tecniche convenzionali per ottenere una composizione di purezza ancora maggiore.

Il fattore più importante da considerare è la purezza del rame. A seconda dello scopo, il rame può contenere tracce di altri elementi senza comprometterne le proprietà. Ad esempio, se il rame viene utilizzato per la conduttività elettrica, la soglia di purezza è molto più elevata rispetto ad altre applicazioni, come impianti idraulici e coperture.

Il processo di riciclaggio è rigoroso, ma il risultato finale è un materiale altamente funzionale. Possono essere riciclate anche le leghe di rame o le combinazioni di rame con altri elementi per formare un nuovo materiale, come ottone o bronzo.

Non sorprende che il rame sia in circolazione da molto tempo e continui a essere utilizzato, recuperato e riutilizzato. Le proprietà ingegneristiche superiori del rame, come la sua conduttività termica ed elettrica, richiedono che venga scelto per l'uso nelle odierne applicazioni efficienti dal punto di vista energetico e delle risorse; la sua durabilità e longevità garantiscono che l'uso sarà duraturo, massimizzando e sfruttando tali efficienze; e la sua riciclabilità illimitata garantisce che tali efficienze saranno realizzate in molti usi futuri. Ciò rende il rame e le sue leghe materiali davvero ecologici, perfetti per costruire un mondo sostenibile. Cu