Il ritardo nella chiusura della centrale elettrica NTPC ha portato a un'esplosione mortale in India: indagine

Di Sudarshan Varadhan, Nidhi Verma

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NUOVA DELHI (Reuters) - L'anno scorso un'esplosione di gas caldo in una caldaia della centrale elettrica di Unchahar della NTPC, che ha ucciso 45 lavoratori, è stata il risultato di un "errore di giudizio" da parte di alcuni degli operatori più esperti dell'impianto, secondo un rapporto interno pubblicato su il più grande disastro del produttore statale di elettricità.

Il responsabile delle operazioni dell'impianto, il responsabile della manutenzione della gestione delle ceneri e il responsabile della manutenzione delle caldaie, ciascuno con 28 anni di esperienza, hanno deciso di non spegnere una caldaia da 500 megawatt (MW) a Unchahar per eliminare un accumulo di cenere prima di un sovrapressurizzazione nell'unità che ha causato il rilascio di gas, si legge in una sintesi del rapporto esaminato da Reuters.

"Spegnere la caldaia molto prima dell'incidente sarebbe stato prudente", si legge nel rapporto, preparato da un comitato interno dell'NTPC. Dalla sintesi non risulta chiaramente quando è stata presentata la relazione.

I tre ingegneri esperti morirono nell'incidente. Reuters non è stata in grado di verificare le affermazioni contenute nel rapporto.

L’incidente del 1° novembre presso la centrale elettrica a carbone da 1.550 megawatt di Unchahar, nel nord dell’India, ha ucciso 45 persone e lasciato i sopravvissuti con gravi ustioni.

NTPC è il principale produttore di energia del paese e gli incidenti presso le sue strutture sono stati rari.

Gli operatori dell'impianto erano a conoscenza di un accumulo di cenere nella caldaia dell'Unità-6 e avevano ridotto il carico dell'unità a 300 MW mentre i lavoratori rimuovevano la cenere dal fondo della fornace nelle ore precedenti l'incidente, afferma il rapporto.

L'accumulo di cenere, tuttavia, ha causato una perdita nel tubo della caldaia che trasportava il vapore, provocando un accumulo di alta pressione e la conseguente combustione di sostanze infiammabili, afferma il rapporto.

Ciò ha portato ad un accumulo di pressione del vapore nell'unità che ne ha causato lo "scatto", o lo spegnimento involontario, a seguito del quale sono stati rilasciati ceneri calde e gas ad alta velocità che hanno ucciso e ferito i lavoratori, secondo il riassunto.

NTPC ha rifiutato di pubblicare il rapporto completo o di commentare gli errori in esso menzionati. L'azienda ha rivisto la sua politica di sicurezza e sta conducendo regolarmente controlli di sicurezza ed esercitazioni simulate, ha detto un portavoce in una e-mail a Reuters.

Un portavoce della Bharat Heavy Electricals Ltd, che ha prodotto i tubi della caldaia a Unchahar, non ha risposto alle ripetute chiamate ed e-mail.

Due funzionari dell'NTPC, che non hanno voluto essere nominati citando la politica del governo, hanno affermato che la società non aveva l'attrezzatura per misurare la quantità di accumulo di cenere nei suoi impianti e si affidava all'ispezione fisica.

NTPC ha ora avviato i colloqui con BHEL per installare un sistema per misurare e monitorare il contenuto di ceneri online, hanno detto i funzionari.

($1 = 68,73 rupie)

Reporting di Sudarshan Varadhan; montaggio di Mayank Bhardwaj, Sanjeev Miglani e Christian Schmollinger

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