James Hincliffe ripercorre le 500 Miglia di Indianapolis e guarda avanti

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CHARLOTTE, Carolina del Nord — Le World Series, gli US Open e la 500 Miglia di Indianapolis hanno tutti una cosa in comune: durano più di 100 anni.

Ognuno di questi eventi sportivi coltiva oltre un secolo di storia e di ricordi che tengono impegnati gli appassionati anno dopo anno.

Per James Hinchcliffe, questo è parte di ciò che rende la 500 Miglia di Indianapolis così speciale.

"Siamo alla 107esima edizione della 500 Miglia di Indianapolis, e non credo che ci siano molte gare là fuori che si svolgono da così tanto tempo", ha detto Hinchcliffe. "Stai letteralmente facendo la storia ogni volta che prendi parte a questa gara o giochi un ruolo nel raccontare la storia di questa gara."

Hinchcliffe farà parte della squadra di trasmissione della NBC per la Indy 500 del 2023 domenica. È il secondo anno che aiuta a chiamare la gara dopo aver gareggiato nell'evento 11 volte.

Durante quegli 11 tentativi, Hinchliffe ha ottenuto il miglior piazzamento al 6° posto nel 2012. Dice che il suo miglior tentativo per vincerlo, però, è stato nel 2016, dopo essere partito dalla pole.

"Ci siamo qualificati in pole e abbiamo condotto gran parte della gara e, alla fine, è stato semplice perché le condizioni della pista ci hanno influenzato dato che la pista è diventata più calda nel pomeriggio," ha detto Hinchcliffe. "Penso che se potessimo tornare indietro e rifarlo, potremmo apportare alcune piccole modifiche alla macchina."

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Quella corsa del 2016 è arrivata dopo un terribile incidente subito da Hinchcliffe nelle prove libere della Indy 500 del 2015.

Un guasto meccanico ha costretto l'auto di Hinchcliffe a girare su se stessa e sbattere contro il muro di backstretch. L'auto quasi si è ribaltata mentre scivolava sulla pista.

Hinchcliffe dice che parte della sospensione dell'auto è volata nell'area dell'abitacolo durante l'incidente, cosa che secondo lui lo ha quasi ucciso.

"Era una grossa barra d'acciaio che è passata attraverso l'auto e attraverso me", ha detto Hinchcliffe. "Quindi questo mi ha portato fuori per il resto della stagione. Onestamente sono stato molto, molto fortunato a sopravvivere anche a quello."

Hinchcliffe dice che è quasi morto dissanguato dopo che un'arteria è stata colpita durante l'incidente. Attribuisce il merito alle squadre di sicurezza e mediche dell'Indianapolis Motor Speedway di averlo recuperato dall'incidente.

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Dopo il naufragio, Hicncliffe ha gareggiato nella NTT IndyCar Series fino al 2021 e ha corso in altre cinque 500 Miglia di Indianapolis. Non è riuscito a qualificarsi per la Indy 500 del 2018 e ha riflettuto sul dolore che provava per la mancanza del grande spettacolo.

"Indy è una bestia così crudele a volte. Ci sono molti piloti nel corso degli anni che si sono trovati dalla parte sbagliata del giorno del bump", ha detto Hinchcliffe. "È successo a me, e sai, vederlo accadere [a Graham Rahal la scorsa settimana], è stato così doloroso."

Rahal è stato eliminato dalla Indy 500 del 2023 durante le qualifiche di domenica 21 maggio. Dopo la sua eliminazione, Rahal era visibilmente sconvolto per il risultato di aver saltato uno dei più grandi eventi delle corse. Rahal correrà domenica, però, in sostituzione di Stefan Wilson, che si è infortunato lunedì nelle prove libere.

Hinchcliffe ha vinto sei gare IndyCar su piste che non erano Indianapolis. La sua stagione migliore è arrivata nel 2013, quando ha vinto gare a San Pietroburgo, San Paolo e Iowa, concludendo infine con il miglior ottavo posto in carriera nella classifica a punti.

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Quando ripensa alla sua carriera, dice che i suoi più grandi successi sono stati la qualificazione alla pole a Indy, la vittoria a San Paolo e la prima vittoria in carriera a San Pietroburgo.

"Quella prima vittoria è sempre quella che sai che si distingue come un momento importante nella tua carriera e una sorta di conferma per tutto il duro lavoro, la sofferenza e il sacrificio che comporta il tentativo di fare carriera e fare sport professionistico", ha detto Hinchcliffe .

La 500 Miglia di Indianapolis 2023 si terrà domenica alle 12:45 sulla NBC. Álex Palou parte in pole. Marcus Ericsson è il campione in carica.