Gemma discarica: 1991 Mercury Capri XR2

Appena un anno dopo la prima vendita della Mazda MX-5 Miata negli Stati Uniti, la divisione Mercury di Ford iniziò a vendere qui una decappottabile a due posti dal prezzo simile. Questa era la Mercury Capri del 1991-1994, e ho trovato un esemplare della versione turbo hot-rod in un cimitero di automobili del Colorado nordorientale.

Il nome Capri ha una storia illustre all'interno dell'Impero Ford. Utilizzato per la prima volta su una Lincoln nel 1952, continuò a servire come nome per una versione con tetto rigido della Ford Consul dei primi anni '60 nel Regno Unito, poi come designazione per un livello di allestimento di fascia bassa sulla Mercury Comet del 1966-1967. A partire dall'anno modello 1969 in Europa (1970 in Nord America), Ford iniziò a vendere la Capri più conosciuta di tutte: una coupé sportiva basata sulla Cortina, venduta tramite concessionari Mercury negli Stati Uniti ma mai targata Mercury qui. Le vendite di quella Capri si fermarono qui dopo il 1978 (continuarono fino al 1986 in Europa), ma la Divisione Mercury trasferì poi il nome alla sua versione della Ford Mustang del 1979-1986. Successivamente, a partire dal 1989, Ford Australia prese il nome Capri per una nuova auto sportiva basata sulla Mazda 323.

Poi Dearborn decise che una versione americanizzata della Capri australiana sarebbe stata un successo da questa parte del Pacifico, e le Capri con guida a sinistra iniziarono ad apparire negli showroom americani della Mercury alla fine del 1990. La Junkyard Gem di oggi è uno di quei primi modelli auto di due anni, ed è la rarissima versione XR2 turbocompressa.

Anche se questa vettura doveva essere una concorrente della Miata, in realtà è la cugina Mazda di quell'auto. Entrambe le auto traevano la loro potenza dalle versioni da 1,6 litri del versatile motore B di Mazda, sebbene la Capri avesse la stessa configurazione a trazione anteriore delle sue sorelle con piattaforma 323/Protegé (e Escort/Tracer). Allo stesso tempo, Ford vendeva Mazda costruite da Kia con badge Festiva (e, poco dopo, Aspire), insieme a Mazda MX-6 con badge Probe. Giusto per rendere le cose interessanti, i concessionari Mazda americani vendevano le Ford Explorer come Mazda Navajo, mentre le Ranger con lo stemma Mazda seguirono a partire dal 1994. Gli anni '90 furono tempi difficili per Mazda in Ford!

Questa vettura non è stata il primo prodotto Ford basato su Mazda progettato in Australia venduto negli Stati Uniti. Questo onore spetta alla Mercury Tracer del 1988-1989, basata sulla stessa piattaforma Mazda 323 della Capri e costruita in Messico. Successivamente, la Tracer rimase un membro della famiglia di telai 323, ma era una gemella quasi identica alla sorella Ford Escort.

La Capri XR2 ha ottenuto qualcosa che i suoi concorrenti MX-5 non hanno mai ottenuto sui loro motori da 1,6 litri: il turbocompressore. Questo motore aveva una potenza nominale di 132 cavalli, il che conferiva alla Capri turbocompressa circa lo stesso rapporto peso/potenza della sua rivale più leggera Miata. Ho visto alcune di queste auto sulle piste da corsa e sono straordinariamente veloci su un percorso stradale.

Nella Capri del 1991-1994 era disponibile un cambio automatico, ma ne ho visto solo uno così equipaggiato durante i miei viaggi nello sfasciacarrozze. Questa vettura ha il manuale base cinque sul pavimento.

Il prezzo consigliato per la Capri del 1991 ad aspirazione naturale era di $ 12.990, mentre l'XR2 turbo era quotato a $ 15.920 (che ammontano a circa $ 29.277 e $ 35.881, rispettivamente, nel 2023). Nel frattempo, la MX-5 Miata del 1991 costava 14.200 dollari (32.004 dollari dopo l’inflazione). Sappiamo, ovviamente, come si è svolta la battaglia sulle vendite tra le due vetture. Per quello che vale, la nuova decappottabile più economica venduta negli Stati Uniti nell'anno modello 1991 fu la Geo Metro LSi ragtop, che costò 9.740 dollari (21.952 dollari adesso). È marginalmente possibile che alcune Yugo GV Cabrio siano state vendute come anni '91 (il prezzo del 1990 era di 8.990 dollari, o 20.262 dollari oggi), ma non riesco a trovare alcuna prova definitiva nella mia libreria di riferimento.

A questa è stato sostituito il turbocompressore nel 2002, secondo le ricevute che ho trovato nel vano portaoggetti, e la mancanza di documenti con data successiva fa sembrare che sia stata parcheggiata definitivamente non molto tempo dopo.

160.550 miglia in circa un decennio dimostrano che questa vettura ha effettuato un lungo tragitto giornaliero e ha servito bene il suo proprietario o i suoi proprietari.

Pensalo... come un bikini d'acciaio.