Nicchia al neon: Tubo

Connie Morgan di GloW Neon Lights ha trovato una nicchia per il neon in Casper.

Quando Connie Morgan si è trasferita a Casper nel 2011 con la sua famiglia, ha notato diverse splendide insegne al neon: al Lou Taubert Ranch Outfitters, nei cinema come America, Iris e Fox e in molte altre attività. Molti segnali avevano bisogno di essere riparati.

Ma Morgan aveva messo da parte anni prima la sua arte di piegare il vetro e di usare i neon per crescere due figli. Ha accettato un lavoro part-time presso Bar-D Signs e ha contribuito a creare loghi di veicoli per il dipartimento di polizia e le flotte di camion delle compagnie petrolifere. Ma il Bar-D aveva anche attrezzature per la piegatura del vetro per lavori al neon che stavano raccogliendo polvere.

Morgan si era fatta le ossa nel settore dei neon a Detroit (creando insegne AutoZone) e a Seattle (pile di insegne Starbucks). Anche se era passato molto tempo dall'ultima volta che aveva piegato il vetro, avere accesso all'attrezzatura era una tentazione troppo forte per resistere.

Inoltre, ha detto, "Ho divorziato e avevo bisogno di un lavoro secondario per fare più soldi".

Quindi l'ha ripresa. Ha iniziato a fare pubblicità su Facebook e i clienti sono arrivati ​​lentamente con richieste di insegne al neon che mostrassero nomi di famiglia, gruppi musicali preferiti e loghi originali per nuove piccole imprese. Il suo capo alla Bar-D Signs non era entusiasta del lavoro secondario, ma apprezzava anche il mestiere, ha detto Morgan. Proprio nel periodo in cui ha colpito il COVID, un importante imprenditore di Casper (anche lui cliente di neon) l'ha convinta ad aprire il proprio negozio in uno dei suoi spazi in centro.

Più o meno nello stesso periodo, il centro di Casper stava attraversando una rinascita di nuove attività e un boom della scena artistica. Ben presto Morgan iniziò ad assumere dozzine di clienti e a lavorare anche con artisti per far risplendere le loro creazioni.

Oggi, GloW Neon Lights ha un lungo elenco di ordini di lavoro, principalmente da clienti del Wyoming. Ma gli ordini cominciano ad arrivare anche dal Colorado.

Casper, ha detto Morgan, "ha riacceso la mia carriera. Mi ha riportato indietro".

GloW Neon Lights è diventata parte integrante della scena artistica e imprenditoriale di Casper, ha affermato Whitney Asay, fondatrice e creatrice di Funky Junk District.

"Sta riportando in vita quest'arte perduta."

Morgan è cresciuto a Manhattan, nel Montana, e all'età di 17 anni ha notato un annuncio su un giornale per una mostra d'arte al neon al Museum of the Rockies. Ha preso in prestito l'auto dei suoi genitori ed è andata a Bozeman per ammirare la mostra.

"Ero tipo, 'Whoa. Voglio imparare come farlo'", ha detto.

Incapace di trovare un piegatore di vetro al neon disposto ad assumerla come apprendista, Morgan si iscrisse a una scuola di neon a San Francisco, per poi affinare la sua arte a Detroit. Successivamente, a Seattle, ha iniziato a lavorare con artisti che le hanno commissionato i neon per i loro progetti originali.

"Non mi considero un artista", ha detto Morgan, aggiungendo che il neon è più un mestiere. Asay di Funky Junk District non è d'accordo.

"Connie è una delle donne più gentili e determinate che abbia mai incontrato, e il suo lavoro parla da solo", ha detto Asay.

Piegare i tubi di vetro e illuminarli con neon e altri gas è un processo lungo e complicato che richiede molte attrezzature specializzate. È anche un mestiere che è da tempo in declino e le aziende preferiscono la segnaletica più economica e prodotta in serie.

Questo è uno dei motivi per cui Morgan nota e apprezza i neon ovunque vada. Ci sono molti vecchi gioielli al neon lungo Colfax Avenue a Denver, ha detto, e Nashville, nel Tennessee, è ancora ricca di neon. Morgan fotografa la maggior parte delle insegne al neon che vede durante i suoi viaggi, per trarne ispirazione e con la sensazione che potrebbero scomparire.

Il neon, come i dischi in vinile, potrebbe però godere di un po' di rinascita – almeno Morgan spera che sia così. È difficile da descrivere, ha detto, ma il neon evoca un'altra era in cui la distinzione e l'eleganza erano apprezzate e le persone si affidavano maggiormente all'artigianato e all'ingegno.

"È un processo molto difficile", ha detto riguardo all'arte del neon, "ma è anche molto gratificante".

Uno dei suoi pezzi preferiti e più difficili che ha creato è stata una maschera Hannya alta 4 piedi per un negozio di tatuaggi a Fort Collins, in Colorado. Lavorando sul disegno del tatuatore, ha dovuto determinare le linee da evidenziare con il neon. Ha consultato alcuni amici artisti riguardo al bilanciamento del colore e ha dovuto capire come combinare diversi tubi colorati.