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Di Joe Coscarelli

Mezzo secolo fa, questo mese, i Velvet Underground pubblicavano il loro LP di debutto, "The Velvet Underground & Nico". Quell'album durevolmente trasgressivo avrebbe guadagnato l'assioma dell'industria musicale, espresso per la prima volta da Brian Eno, secondo cui sebbene relativamente poche persone lo comprassero inizialmente, tutti quelli che lo fecero fondarono una band.

Prima che l’innovazione si concretizzi in influenza, tuttavia, è nella migliore delle ipotesi sconcertante, se non del tutto esasperante.

Prendiamo, ad esempio, la folla dall'aria confusa in giacca e cravatta in queste fotografie mai viste prima, di Larry Morris, del gruppo che si esibiva al Dom nel centro di Manhattan il 7 aprile 1966. Nemmeno due settimane dopo, i Velvet Underground - con Lou Reed, John Cale, Sterling Morrison e Maureen Tucker, con l'aggiunta della voce della cantante tedesca Nico - entrò negli Scepter Studios di New York per registrare i suoi primi demo professionali di canzoni come "I'll Be Your Mirror" e "Heroin ."

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Ma quella sera al club - descritto allora dal New York Times come "il cinema-discoteca temporaneo che Andy Warhol, l'apostolo della cultura pop, ha installato al 23 di St. Marks Place" - era tutto così nuovo. I partecipanti, scrisse Marylin Bender, potevano "avanzare a tentoni verso la pista da ballo nell'oscurità rotta solo da lampi allucinatori di luci multicolori per divincolarsi, contorcersi e tremare al ritmo della musica dei Velvet Undergrounds, una band di quattro elementi la cui cantante è una modella che risponde solo al nome di Nico." Il gruppo era solo un dettaglio nella storia e dargli il nome giusto non era ancora una priorità.

"Fare la modella è un lavoro così noioso", ha detto Nico al Times, mentre, ha aggiunto lo scrittore, "lancia la sua criniera di lino".

Il concerto faceva parte degli spettacoli multimediali itineranti di Warhol, conosciuti come Exploding Plastic Inevitable, che mescolavano film proiettati, musica dal vivo e danza. (La quota di iscrizione per la serata: $ 2.) Gerard Malanga, socio di Warhol e collaboratore della Factory, può essere visto luccicare sul palco con i Velvets dalla faccia fresca. "È stata un'esperienza effimera ma eterna", ha ricordato in un'intervista questa settimana.

Mentre le immagini mostrano una divisione tra i quadrati seduti, con la faccia seria, ai tavoli imbanditi, e quelli che si scatenano sulla pista da ballo, il signor Malanga ha ricordato l'atmosfera come "di partecipazione ed eccitazione".

"La folla sembra che fossero tutti adulti - tutti sembrano così ben educati", ha detto. "Lo ricordo più giovane e più vivace."

Per celebrare il cinquantesimo anniversario di "The Velvet Underground & Nico" — oltre alla notizia che l'archivio personale di Reed è stato acquisito dalla Biblioteca pubblica di New York — guarda altre fotografie di Morris di questa prima performance dei Velvet Underground nella presentazione qui sopra.

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