Riflettori puntati sul Museo della Kerntal: il mulino dei francobolli

Mulino per francobolli | Museo KRV

ORGANIZZAZIONI IN QUESTA STORIA

Mulino per francobolli | Museo KRV

Al Kern Valley Museum, nel cortile sul retro, si trova uno splendido esempio di macchina per la frantumazione del minerale d'oro chiamata mulino per francobolli. Dopo che tutto l'oro esposto (oro di giacimento) fu trovato, ciò che rimase fu l'oro che si trovava nella roccia di quarzo. Per separare l'oro venivano utilizzate varie macchine, ma alla fine molte compagnie minerarie scelsero il mulino per francobolli. Tutti i mulini per francobolli funzionavano come mazze giganti che polverizzavano la roccia di quarzo carica d'oro in una polvere fine chiamata polpa quando mescolata con acqua. Lo facevano sollevando solide aste di acciaio con pesi alle estremità chiamati magli. Queste canne pesavano da 700 a 1.500 libbre.

Come mazze giganti, queste aste si schiantavano su piattaforme d'acciaio (matrici), frantumando le rocce. L'azione si svolgeva in una scatola di ghisa chiamata mortaio con uno schermo davanti. Dopo essere stati colpiti più e più volte, la roccia (ora sabbia fine), l'oro e l'acqua, chiamata polpa, schizzavano attraverso lo schermo fino a una piattaforma inclinata dove scorrevano lungo la piattaforma. Per separare l'oro dall'acqua e dalla sabbia fine, rivestirono la piattaforma con fogli di rame e poi applicarono il mercurio sui fogli di rame. Quando l'oro scorreva sulle lastre di rame, si attaccava al mercurio, formando una lega chiamata amalgama. La roccia finemente frantumata e l'acqua scorrevano.

Con questo processo si otteneva solitamente dal 75% all'85% dell'oro. Spesso una tabella di concentrazione veniva posta sotto il piano inclinato per ottenere fino al 90% dell'oro. Alla fine di un turno, la fabbrica di francobolli veniva fermata e le lastre di rame venivano raschiate via dall'oro e dal mercurio. Ora l'oro doveva essere separato dal mercurio. Lo mettono in un contenitore di ghisa chiuso chiamato storta. La storta aveva un coperchio sigillato da cui fuoriusciva un tubo.

Poiché il mercurio è già liquido a temperatura ambiente, una volta riscaldato si è trasformato in vapore prima che l'oro si sciogliesse. Il mercurio vaporizzato passava attraverso un tubo posto nella parte superiore del recipiente, dove si raffreddava, poi si trasformava in un liquido e gocciolava in un barattolo per essere riutilizzato sulle lastre di rame. Questo processo ha lasciato l'oro da solo. Sfortunatamente, il mercurio è molto velenoso. Quei lavoratori che lavoravano nelle fabbriche di francobolli erano probabilmente i lavoratori più pagati ma probabilmente avevano la vita più breve. Il nostro mulino per francobolli proviene dalla miniera d'oro French Meadow nelle montagne Piute. Vi operò dal 1900 al 1907.

La mia descrizione di come funziona una fabbrica di francobolli è molto breve. Un'eccellente fonte di informazioni è il libro di Bob Powers intitolato "Kern River Country". È in vendita al museo. Passa al museo e guarda le tante fantastiche mostre. Siamo aperti dalle 10:00 alle 16:00, dal giovedì alla domenica. Ci troviamo al 49 Big Blue a Kernville, proprio accanto all'ufficio postale. Ricorda: l'ingresso è gratuito.

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