Il tubo strutturale, il tubo crea una soluzione naturale per la passerella di Portland

Un jogger attraversa la passerella Barbara Walker Crossing a Portland. Ed Carpentiere

Quando il Barbara Walker Crossing Footbridge fu concepito per la prima volta nel 2012, la sua funzione principale era quella di risparmiare agli escursionisti e ai corridori sul Wildwood Trail di Portland il fastidio di schivare il traffico sulla West Burnside Road, molto trafficata.

Ciò che divenne fu una testimonianza di un'architettura orientata all'estetica, che fondeva utilità e bellezza per una comunità che apprezzava (e richiedeva) entrambi.

Il ponte, completato nell'ottobre 2019 e inaugurato nello stesso mese, è una passerella pedonale lunga 180 piedi, curva in pianta e progettata per fondersi con la foresta circostante.

È stato fabbricato fuori sede dall'ormai defunta Supreme Steel di Portland, tagliato in tre sezioni principali e trasportato con un camion al sito.

Soddisfare sia i requisiti visivi che architettonici ha significato utilizzare materiale in grado di realizzare tutti gli obiettivi altamente distintivi del progetto, artisticamente e strutturalmente. E ciò significava utilizzare tubi, in questo caso da 3,5 e 5 pollici. Tubo in acciaio strutturale corten (ASTM A847), progettato appositamente per strutture che devono essere saldate o imbullonate. Alcuni tubi sono a vista (un’altra caratteristica chiave del corten), mentre altri sono dipinti di verde per abbinarsi alla chioma della foresta.

Ed Carpenter, designer e artista specializzato in installazioni pubbliche su larga scala, ha affermato di avere diversi obiettivi in ​​mente quando ha concettualizzato il ponte. Tra questi: il ponte dovrebbe inserirsi nel contesto del bosco, dovrebbe essere una continuazione della sensazione e dell'esperienza del sentiero e dovrebbe essere il più delicato e trasparente possibile.

Quel progetto richiedeva una capriata a tre corde per sostenere la struttura.

"Poiché uno dei miei obiettivi progettuali più importanti era rendere il ponte delicato e trasparente, avevo bisogno dei materiali più efficienti possibili e del sistema strutturale più efficiente, quindi il traliccio a tre corde", ha affermato Carpenter, anch'egli appassionato di attività all'aperto che ha correre sul vasto sistema di sentieri di Portland da più di 40 anni. "Potresti costruirlo con altri materiali, ma tubi o tubi in acciaio erano semplicemente la scelta logica.

Dal punto di vista costruttivo pratico, realizzare tutto ciò non è stata un’impresa da poco. Stuart Finney, un ingegnere strutturale presso l'ufficio di Portland della società di ingegneria KPFF che ha lavorato come project manager sul ponte, ha affermato che saldare con successo tutti i componenti nelle connessioni TYK, su cui convergono tutti i tubi di supporto, si è rivelato forse il passaggio più complicato aspetto dell’intera impresa. In particolare, tutti i diversi angoli che richiedevano diversi tipi di saldature (come raccordo e scanalatura) hanno rappresentato una dura sfida per il team di costruzione.

"Sostanzialmente ogni canna era diversa", ha detto Finney, che pratica la sua arte da 20 anni. "Dovevano ottenere ogni giunto perfetto in modo che tutti questi tubi fossero collegati insieme in un unico nodo e potessero ottenere una saldatura sufficiente attorno a tutti i tubi.

Il ponte pedonale Barbara Walker Crossing attraversa la trafficata Burnside Road di Portland. È stato dedicato nell'ottobre 2019. Shane Bliss

"La saldatura ha dovuto essere modificata completamente. Probabilmente era una delle parti più complesse della fabbricazione."

L'omonima attraversata, Barbara Walker (1935-2014), è stata per molti anni un pilastro degli sforzi di conservazione naturale a Portland ed è stata lei stessa un po' una forza della natura. Ha preso un ruolo attivo in una miriade di progetti pubblici a Portland, tra cui il Marquam Nature Park, Pioneer Courthouse Square e il Powell Butte Nature Park. Ha anche sostenuto instancabilmente quello che divenne noto come il 40-Mile Loop, che include il Wildwood Trail e il ponte.

Proprio come ha fatto Walker raccogliendo circa mezzo milione di dollari dal pubblico (15 dollari per pavimentazione) per Pioneer Courthouse Square, la Fondazione no-profit Portland Parks ha raccolto 2,2 milioni di dollari da circa 900 donazioni private per aiutare a finanziare il ponte. La città di Portland, Portland Parks & Recreation e altri enti hanno contribuito al resto del costo di circa 4 milioni di dollari.