L'acciaieria svedese passa completamente all'idrogeno

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Di Siobhan Doyle

Pubblicato venerdì 26 maggio 2023

Il produttore di acciaio Ovako ha costruito un impianto di idrogeno in una delle sue acciaierie in Svezia, con l’obiettivo di renderlo pienamente operativo quest’estate. E&T apprende di più sul progetto e sul ruolo che svolge nell'obiettivo a lungo termine dell'azienda di una produzione di acciaio a impatto climatico zero.

Nascosto in una pittoresca cittadina a sud di Stoccolma si trova uno dei nove stabilimenti di produzione di Ovako. Il sito di Hofors affonda le sue radici nella metà del XVI secolo e oggi funge da hub dell'azienda, con produzione in laminatoi per acciaio e billette, nonché in laminatoi per tubi e anelli.

Ora, l’acciaieria accoglie una nuova aggiunta alla sua sede di Hofors come parte dei prossimi passi dell’azienda nel suo percorso di decarbonizzazione: un impianto a idrogeno.

Infatti, il nuovo impianto di idrogeno di Ovako a Hofors sarà uno dei primi al mondo a riscaldare l'acciaio con l'idrogeno prima della laminazione in un ambiente di produzione esistente. Si tratta del prossimo importante passo dell’azienda verso la produzione di acciaio a zero emissioni di carbonio, sostituendo il gas di petrolio liquefatto (GPL) con idrogeno privo di fossili.

"Vorremmo mostrare al mondo che è possibile riscaldare l'acciaio senza anidride carbonica e che lo stiamo facendo ora", ha detto a E&T Mikael Persson, project manager di Ovako. “Il progetto offrirà ad altri attori che lavorano nel settore dell’acciaio un vantaggio tecnologico per contribuire a ridurre l’impronta di carbonio complessiva dell’industria siderurgica”.

Il nuovo impianto a idrogeno a Hofors renderà Ovako la prima al mondo a riscaldare l’acciaio con l’idrogeno prima della laminazione e rappresenterà il prossimo importante passo verso una produzione di acciaio a impatto climatico zero.

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Secondo Ovako, l’impianto da 17 MW genererà 3.500 m3 di idrogeno privo di fossili all’ora. La conversione all’idrogeno consentirà inoltre a Ovako di ridurre del 50% rispetto ai livelli già bassi le emissioni di CO2 per la produzione di acciaio a Hofors.

L'acciaieria Hofors di Ovako ospita ora anche il più grande elettrolizzatore d'Europa. Ha una capacità di otto tonnellate di idrogeno al giorno e una potenza nominale di 20 MW, ha affermato il team sul sito.

Persson ci ha portato alla casa dell'elettrolizzatore, che si trova vicino ai forni per garantire una produzione più fluida. La stessa sala dell'elettrolizzatore è una struttura modulare composta da otto pile. Ovako ha inoltre installato depuratori, serbatoi di stoccaggio, compressori e tubazioni, oltre a trasformatori e raddrizzatori elettrici, e ha integrato sistemi di controllo e automazione all'interno dell'impianto di idrogeno, il che significa che gran parte della sua infrastruttura è già operativa.

L'azienda punta a far sì che il suo elettrolizzatore inizi la produzione su vasta scala dopo la pausa estiva, e Ovako afferma che, una volta pienamente operativo, l'impianto potrebbe contribuire a ridurre le emissioni di CO2 di circa 20.000 tonnellate all'anno.

E&T ha osservato sul posto che Ovako non immagazzinerà l'idrogeno, ma piuttosto il sito dispone di un serbatoio di stoccaggio tampone situato all'esterno (in basso a sinistra) che si attiva quando necessario durante il processo.

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L'approccio di Ovako all'utilizzo dell'idrogeno nello stabilimento prevede il prestito di acqua potabile per un breve periodo. L'impianto preleva l'acqua e la divide in idrogeno e ossigeno (O2) tramite l'elettricità prelevata dalla rete nordica. Il sistema combinerà quindi H2 e O2 in ossicombustibile per l'iniezione nel forno, dove la combustione riforma l'acqua.

Secondo gli esperti di Ovako, questo approccio richiede solo pochi minuti di stoccaggio come buffer per le fluttuazioni della produzione e della domanda.

Anders Lugnet, specialista tecnico del gruppo Energy & Furnace Technology presso Ovako, ha affermato che il team ha lavorato a lungo sulla modernizzazione dei forni per renderli il più produttivi ed efficienti dal punto di vista energetico possibile. "È davvero entusiasmante che ora abbiamo la prova che è possibile utilizzare l'idrogeno per il riscaldamento senza compromettere la qualità dell'acciaio", aggiunge.

Il sistema a idrogeno è stato sperimentato con successo per la prima volta nel 2020, quando il team di Hofors ha riprogrammato il suo sistema di controllo con parametri H2, consentendo al team di passare da H2 a GPL/GN come fonte di combustibile per riscaldare i forni nei suoi laminatoi.