Portando la saldatura dell'alluminio al livello successivo

Un saldatore utilizza la saldatura ad arco di tungsteno a gas su un telaio in alluminio. Un sistema automatizzato di stoccaggio e recupero, in background, alimenta il materiale di fogli e lastre al taglio laser. I pezzi passano alla piegatura, poi al resto dell'operazione.

Un collage incorniciato è appeso al muro vicino alla scrivania occupata da Matt Marty, presidente della CMC della Georgia e nipote del fondatore dell'azienda. Il produttore è in attività da più di un secolo e il collage mostra il lavoro manuale dell'azienda nel corso degli anni. Un'immagine mostra una cabina realizzata su misura per una gru degli anni '40. A quel punto il costruttore era già in attività da più di 30 anni.

Oggi, l'azienda con 60 dipendenti produce una varietà di lavori, comprese parti per falciatrici commerciali (si pensi ai campi da golf e agli allevamenti di zolle), nonché attrezzature per l'imballaggio e parti speciali per i giacimenti petroliferi. Detto questo, i taxi personalizzati rappresentano ancora una parte significativa delle entrate di CMC.

"Ci collochiamo nella fascia di volume più bassa del business dei taxi personalizzati", ha detto Marty, aggiungendo che i suoi ordini di pane e burro riguardano da cinque a otto taxi al mese. La prossima volta che sali su un aereo, controlla i veicoli, per il carburante, la movimentazione dei bagagli, lo sbrinamento e altri scopi speciali, che sfrecciano sull'asfalto. Ci sono buone probabilità che alcuni taxi su quei veicoli provenissero dalla CMC. Altri taxi vanno a veicoli realizzati per cantieri di manutenzione ferroviaria, carrelli elevatori speciali, miniere, sicurezza e costruzioni.

La nicchia di CMC è rappresentata dalle apparecchiature di nicchia. I veicoli speciali realizzati dall'azienda negli anni Quaranta e Cinquanta hanno richiesto molta pianificazione, proprio come i prodotti nell'attuale mix di lavoro del produttore. Ma il modo in cui i prodotti vengono ora fabbricati, con l'automazione della tranciatura, la formatura semplificata e una pianificazione del processo di saldatura incredibilmente dettagliata, probabilmente avrebbe fatto girare la testa al fondatore dell'azienda.

Quando il nonno di Marty fondò la Chicago Manufacturing Co. (CMC) nel 1910, la città aveva più cavalli che automobili. Durante i primi decenni del negozio, i dipendenti fabbricavano scaldabagni per auto (tecnologia all'avanguardia dei primi anni del 1900). Verso la metà degli anni '50 l'azienda era già un attore affermato nel mercato delle cabine per veicoli speciali.

Da giovane, Marty ricordava di aver osservato gli artigiani della lamiera che tracciavano linee di taglio, tranciavano i pezzi su misura, perforavano con un punzone a stazione singola, quindi formavano su un freno meccanico. "Potevano fare anche molto lavoro sui raggi", ha ricordato Marty, aggiungendo che il negozio produceva una miriade di contorni e coni complicati, tutti documentati in un modo insolito.

"Tutte le stampe tecniche sono state disegnate a grandezza naturale, realizzate su grandi tavoli in ufficio", ha detto Marty. Questi non erano i tipici progetti con viste isometriche. "Tutte e tre le viste erano una sopra l'altra, disegnate in colori diversi sullo stesso pezzo di carta."

Marty scosse la testa e ridacchiò. "Erano così difficili da leggere e non sono mai riuscito a capirli del tutto", ha detto, aggiungendo che coloro che hanno lavorato con loro ovviamente potevano capirli. Per coloro che hanno imparato a leggerli, i disegni hanno fornito una visione completa di quello che potrebbe essere un lavoro molto complesso, forse un presagio di alcune delle vaste invenzioni con cui lavorano oggi i dipendenti dell'azienda.

Quelle stampe uniche e in dimensioni reali non vengono più utilizzate oggi, ovviamente. Nel corso dei decenni, CMC ha adottato software di progettazione come ProE e SolidWorks. Oggi l'azienda utilizza TruTops per i suoi sistemi di tranciatura e presse piegatrici TRUMPF e simula offline i programmi di piegatura. I generatori di saldatura OTC DAIHEN dell'azienda possono memorizzare 100 impostazioni di saldatura separate, adattando tensioni e amperaggi per vari lavori. CMC ha abbracciato la digitalizzazione della fabbricazione dei metalli, dalla tranciatura alla saldatura, ma il cuore dell'attività risiede ancora nella saldatura e nell'assemblaggio, dove fabbricazioni complesse richiedono una straordinaria attenzione ai dettagli.

L'ingegnere di saldatura Jason Smith, ispettore ed educatore di saldatura certificato (CWI/CWE), è stato assunto a settembre 2021 per potenziare il gioco della saldatura dell'alluminio di CMC. Indicò un pezzo grezzo di alluminio punteggiato di incisioni, realizzato dal laser TRUMPF a stato solido da 8 kW dell'azienda installato nel 2021. Quei pezzi grezzi sarebbero diventati le "pelli" fabbricate di cabine speciali per i veicoli di manutenzione ferroviaria. Dovevano essere spediti a un'azienda del sud-est, che a sua volta li spedirà a un cliente finale in Europa.