Perché le bobine in alluminio vengono riparate, non sostituite

Una tendenza notevole nel settore HVAC e refrigerazione è che gli appaltatori riparano sempre più bobine di alluminio difettose e curve di ritorno anziché ordinare nuove parti. Due fattori stanno guidando questo cambiamento: l’interruzione della catena di fornitura e i periodi di garanzia del produttore più brevi.

Anche se i problemi della catena di fornitura sembrano essersi un po' allentati, sono stati due anni frustranti di lunghe attese per ottenere nuove parti ed è stato difficile mantenerle scorte. E ovviamente quando un'apparecchiatura si guasta, soprattutto nel settore della refrigerazione, non c'è tempo di aspettare le settimane o i mesi necessari per ottenere una nuova parte.

Anche se le nuove parti diventeranno più facilmente disponibili, i lavori di riparazione saranno ancora molto richiesti. Questo perché molti produttori hanno ridotto la durata delle garanzie sulle bobine di alluminio, poiché hanno scoperto che una garanzia di 10 anni non è praticabile quando si tratta di alluminio, che è un metallo sottile che può essere facilmente danneggiato. Essenzialmente i produttori sottovalutavano il volume dei pezzi di ricambio che avrebbero inviato quando offrivano la lunga garanzia.

Il rame è stato il pilastro dei sistemi HVAC e delle batterie di refrigerazione fino al 2011, quando i prezzi del rame sono saliti alle stelle. Negli anni successivi, i produttori iniziarono a testare alternative e l’industria scelse l’alluminio come opzione realizzabile e meno costosa, sebbene il rame sia ancora utilizzato in alcune grandi applicazioni commerciali.

La brasatura è in genere il processo utilizzato dai tecnici per riparare le perdite della bobina di alluminio (vedi barra laterale). La maggior parte degli appaltatori è stata addestrata a brasare tubi di rame, ma la brasatura dell'alluminio è una proposta molto diversa e gli appaltatori devono comprendere le differenze.

Sebbene l’alluminio sia notevolmente più economico del rame, pone alcuni problemi. Ad esempio, quando si eseguono lavori di riparazione, è molto facile ammaccare o perforare ulteriormente le serpentine del refrigerante, il che comprensibilmente rende nervosi gli appaltatori.

L'alluminio ha anche un intervallo inferiore di tolleranza al calore per la brasatura, fondendosi a una temperatura molto più bassa rispetto all'ottone o al rame. I tecnici sul campo devono prestare molta attenzione alla temperatura della fiamma per evitare una fusione o, peggio, danni irreparabili alla parte.

Altra complicazione: a differenza del rame che cambia colore man mano che diventa più caldo, l'alluminio non dà alcun indizio fisico.

Con tutte queste sfide, l’istruzione e la formazione sulla brasatura dell’alluminio sono fondamentali. Alla maggior parte dei tecnici esperti non è stato insegnato come brasare l'alluminio perché in passato non ce n'era bisogno. È importante che gli appaltatori trovino organizzazioni che offrono questa formazione. Alcuni produttori offrono formazione gratuita certificata NATE – ad esempio io e il mio team conduciamo corsi di brasatura per tecnici che installano e riparano apparecchiature – e molti ora chiedono regolarmente informazioni e istruzioni sulla brasatura per riparare bobine di alluminio che perdono. Anche le scuole commerciali e tecniche possono offrire la formazione, anche se probabilmente verranno applicate delle tariffe.

Tutto ciò che serve per i lavori di riparazione della bobina di alluminio è una torcia per brasatura più le leghe e le spazzole adeguate. Sono ora disponibili kit di brasatura portatili progettati specificamente per le riparazioni dell'alluminio e possono includere mini tubi di leghe con nucleo animato e spazzole e una custodia che può essere fissata a un passante per cintura.

Molti brasatori utilizzano un cannello ossiacetilenico, che ha una fiamma molto calda, quindi i tecnici devono avere un buon controllo del calore, compreso mantenere la fiamma più lontana dal metallo rispetto a quanto farebbero con il rame. L'obiettivo principale è fondere la lega ma non fondere il metallo di base.

Sempre più tecnici stanno iniziando a passare alle torce manuali leggere che utilizzano il gas MAP-pro. Composto per il 99,5% da propilene e per lo 0,5% da propano, è una buona opzione a bassa temperatura. La bombola del gas da mezzo chilo è facile da trasportare in cantiere, il che è particolarmente importante in applicazioni difficili come un'unità sul tetto che richiede di salire su una scala. I cilindri MAP-pro sono generalmente montati con una torcia da 12 pollici e possono essere facilmente manovrati attorno all'attrezzatura da riparare.

Questo approccio è anche un’opzione a basso costo. Le torce costano 50 dollari o meno, i tubi di leghe di alluminio costano circa 17 dollari (contro il 15% delle leghe di rame a più di 100 dollari) e un serbatoio di gas MAP-pro da un grossista costa circa 10 dollari. Il gas è tuttavia estremamente infiammabile, quindi si consiglia vivamente di prestare attenzione quando lo si maneggia.