Joey Davis di Bellator riprende la sua strada dopo due anni di pausa

Se qualcuno si prendesse più di due anni di pausa da qualsiasi sport, al suo ritorno si alzerebbero giustamente le sopracciglia. Negli sport da combattimento, il termine comune e preoccupante è la ruggine dell'anello.

Nascosto in un angolo della tentacolare palestra Metroflex di Hawaiian Gardens, Antonio McKee non vede alcun colore marrone-arancione vicino all'ex potenziale candidato alle MMA Joey Davis. McKee vede rosso, ma in senso positivo.

"Ehi, Joey! Quale pillola hai preso? Quella rossa? Quella rossa?" dice ridendo l'allenatore del Team Bodyshop, un riferimento comune al fatto che il suo prezioso peso welter ha trascorso gli ultimi mesi rintanato in Matrix, un cenno al franchise d'azione fantascientifico di Keanu Reeves che piega il tempo e lo spazio.

Quando Davis entra nella gabbia per la prima volta in più di 28 mesi contro Jeff Creighton venerdì al Bellator 293, McKee non sta scherzando su un risultato che spera non si avveri al Pechanga Resort Casino di Temecula.

"Spero che non faccia del male a questo ragazzo", ha detto McKee.

McKee riserva i suoi più alti elogi a Davis, che non solo è imbattuto in otto incontri Bellator, ma prima ancora era un lottatore imbattuto per quattro volte nel campionato nazionale.

"Non ho mai visto niente del genere. Il ragazzo è in Matrix o qualcosa del genere. Non... non lo capisco", ha detto McKee. "Non ho mai avuto a che fare con un atleta o qualcuno che fosse così dotato e talentuoso - e con il proprio ritmo. Basta mescolare le cose che facciamo qui e nessuno può eguagliarle."

Dopo aver terminato 133-0 al Division II Notre Dame College di Euclid, Ohio, il nativo di Compton era in una gabbia Bellator cinque mesi dopo facendo il suo debutto da professionista.

In quattro anni, Davis ha registrato tre decisioni unanimi e cinque knockout, inclusi due finali spettacolari tramite calcio rotante all'indietro e ginocchio volante. Molti cominciarono a notare la varietà di talenti e a sussurrare di aspirazioni al titolo.

Ma dopo la sua vittoria con decisione unanime su Bobby Lee al Bellator 253 nel novembre 2020, Davis ha deciso che era ora per lui di fare un passo indietro.

"È stata una lunga carriera estenuante per me nel wrestling e nelle MMA," ha detto il 29enne Davis. "Qualunque cosa avessi bisogno di rompere, mi sentivo come, 'OK, beh, ora posso davvero migliorare in tutto ciò che devo fare.'"

L'ex giocatore di football e wrestler della Santa Fe High dice che potrebbe non essere stato "in allenamento" ma ha continuato ad allenarsi. Ha affinato la boxe e il jiu-jitsu – e McKee e suo figlio, la star di Bellator e contendente dei pesi leggeri AJ McKee, possono confermarlo.

"È... diavolo, amico. Si sdraia sopra di me e mi urla (il sedere)", ha detto AJ McKee del suo amico di lunga data. "È bello però, sai? A volte ci vuole un po' di tempo libero, un piccolo rimbalzo. Ma è sempre il ritorno la storia da fare. E questa è la storia del suo ritorno. Sì, è fenomenale."

Quando Davis iniziò a sottoporre AJ in allenamento, Antonio intervenne. Quando Davis iniziò a sottoporre l'autoproclamato miglior cane, furono coinvolti praticanti di jiu-jitsu brasiliano di alto livello.

"Li batteva sette, otto volte. Sì, lo battevano una o due volte, ma non è la sua esperienza. È un wrestler. Ed è stato licenziato circa un anno e mezzo per tornare," Antonio Ha detto McKee. "Ed è come se fosse andato a sedersi in un tubo in Matrix, studiando la tecnica Matrix, e poi tornando e l'ha applicata a tutti."

Davis, riservato e premuroso, sorride sentendo gli elogi dei McKees per il suo gioco di jiu-jitsu. Ma il suo obiettivo è esclusivamente quello di elevare le sue capacità e diventare un'élite.

"Sii semplicemente qualcosa che i fan e Bellator non hanno mai visto prima da un wrestler", ha detto prima di fare una rara ammissione sul suo acume nel combattimento.

"Sai, molti lottatori semplicemente non hanno le capacità che ho io."

Se Davis stava cercando ispirazione, non doveva guardare lontano. All'inizio di questo mese, l'ex grande dei pesi massimi leggeri UFC Jon Jones, dopo tre anni di pausa, è tornato e ha rivendicato il campionato dei pesi massimi UFC con una sottomissione di due minuti di Cyril Gane.