» Prospettive per il 2023: una partnership speciale ha aiutato Broadalbin Manufacturing Corp. a superare la morte del proprietario e le sfide legate alla pandemia

BROADALBIN – Karen Deuel ha ricordi nitidi del ragazzo vicino di casa nel parcheggio per roulotte dove lei e suo marito Mike vivevano decenni fa. Riesce ancora a immaginare la canottiera gialla, i pantaloncini e i calzini lunghi fino alle ginocchia che indossava Ryan Sowle.

"Eri un piccolo idiota magrolino", disse Deuel a Sowle, scherzosamente.

Nessuno dei due sapeva allora che i due avrebbero finito per lavorare fianco a fianco, lei come imprenditrice e lui come direttore di produzione del negozio, proprio mentre una pandemia globale costringeva il mondo al blocco.

Condividevano l'obiettivo non solo di mantenere aperta e redditizia un'azienda fondata 50 anni fa, la Broadalbin Manufacturing Corp. (BMC), ma anche di portarla avanti, mantenendola aggiornata con le attrezzature più recenti in un mondo in cui la tecnologia cambia così tanto rapidamente.

Barry Winney ha fondato l'azienda nel 1970 come servizio di saldatura e taglio con cannello per aziende e agricoltori locali. Quando Mike Deuel iniziò a lavorare lì nel 1986, il nuovo proprietario Jim Stark aveva trasformato BMC in un produttore di metalli di precisione a servizio completo utilizzando attrezzature all'avanguardia.

Mike Deuel è stato coproprietario dell'azienda insieme a Stark per diversi anni prima di acquistarla nel 2004. "È stato davvero spaventoso", ha detto Karen Deuel, ricordando quando suo marito acquistò l'azienda per la prima volta. La coppia aveva due figli, di 4 e 1 anno all'epoca. tempo. "È stato difficile stare a casa con entrambi i bambini, ma ce l'abbiamo fatta", ha ricordato.

Karen Deuel è entrata a far parte del marito lavorando presso l'azienda nel 2006, gestendo la contabilità fornitori e le buste paga. Sowle era passato da vicino a dipendente 11 anni prima che Mike Deuel acquistasse l'azienda. Sowle si diplomò al liceo un sabato mattina del 1993 e iniziò a lavorare alla BMC il lunedì successivo, senza sapere nulla del business.

"Avevo una borsa di studio artistica per andare a scuola, ma non l'ho accettata", ha detto Sowle. "Avevo un bambino in arrivo e ho fatto quello che dovevo fare, e tutto ha funzionato."

Mike Deuel ha fatto da mentore a Sowle, che alla fine è arrivato al ruolo di responsabile della produzione del negozio, dove ha supervisionato da 50 a 100 lavori alla volta.

"Ho imparato tutto bene in questo edificio", ha detto Sowle.

Il rapporto non era solo professionale.

"Ha fatto molto con me come farebbe una figura paterna e si è sempre preso cura di me", ha detto Sowle. "Va ben oltre il semplice business."

"Ed è lassù a prendersi cura di te adesso", ha detto Karen Deuel.

Il 28 febbraio 2020, Mike Deuel è morto inaspettatamente, lasciando la sua vedova, Karen, nel ruolo di proprietaria e Sowle nel compito di apprendere e assumersi tutte le responsabilità di Mike, comprese le stime, gli ordini e la gestione dei clienti, oltre a il suo lavoro come responsabile della produzione del negozio.

"In realtà dovevo intervenire e capire tutto questo, e assicurarmi che fossimo in buona grazia con i nostri clienti", ha detto Sowle.

Karen Deuel si è presa solo una settimana di ferie dal lavoro. Quando le è stato chiesto se pensava di vendere l'attività, è stato come se il pensiero non le avesse mai attraversato la mente.

"Sapevo di avere 14 famiglie al piano di sotto [nell'officina di fabbricazione] che dovevano avere un lavoro", ha detto.

Come se la morte di suo marito non bastasse, la pandemia di COVID-19 ha presto costretto il mondo alla quarantena.

"È stato molto difficile venire qui ogni giorno senza marito", ha detto Karen. "Questo era suo. Se non avessi Ryan, non avrei niente."

Broadalbin Manufacturing Corp. è riuscita a rimanere aperta durante il blocco iniziale perché era considerata un’attività essenziale a causa del suo lavoro nella produzione di componenti per il settore della produzione di energia, spesso in caso di emergenza. Anche se l’attività poteva rimanere aperta, i lavoratori che avevano contratto il COVID dovevano rimanere a casa con la paga, aggiungendo un’altra sfida finanziaria al funzionamento dell’azienda.

"Il COVID è stato il peggiore", ha detto Deuel. "Ma siamo rimasti aperti. Abbiamo fatto quello che dovevamo fare. È stato un incubo, COVID."

L’azienda ha sfruttato parte del tempo dovuto alla pandemia per ristrutturare l’officina meccanica che ospita i suoi strumenti, tra cui una taglierina al plasma da 1,75 pollici di spessore e apparecchiature di fabbricazione programmabili da computer, tra gli altri articoli.