Richard Belzer morto: l'attore di "Homicide" e "Law & Order: SVU" aveva 78 anni

Richard Belzer, l'amato comico che iniziò come cabarettista spigoloso prima di trovare ulteriore fama nei panni del cinico ma coraggioso detective John Munch in Homicide: Life on the Street e Law & Order: Special Victims Unit, è morto. Aveva 78 anni.

Belzer è morto domenica mattina presto nella sua casa di Bozouls, nel sud-ovest della Francia, ha detto a The Hollywood Reporter lo scrittore Bill Scheft, amico di lunga data dell'attore. "Aveva molti problemi di salute e le sue ultime parole furono: 'Vaffanculo, figlio di puttana'", ha detto Scheft.

Belzer ha fatto il suo debutto cinematografico nell'esilarante The Groove Tube (1974), ha riscaldato il pubblico nei primi giorni di Saturday Night Live e notoriamente è stato addormentato da Hulk Hogan.

Munch ha fatto la sua prima apparizione nel 1993 nel primo episodio di Homicide e l'ultimo nel 2016 in Law & Order: SVU. Tra questi due drammi della NBC, Belzer ha interpretato il detective in altre otto serie, e la sua presa sul personaggio è durata più a lungo di quella di James Arness in Gunsmoke e di Kelsey Grammer in Cheers and Frasier.

Sicuramente uno dei poliziotti più memorabili nella storia della TV, Munch - basato su un vero detective di Baltimora - era un investigatore molto intelligente e ostinatamente diligente che credeva nelle teorie del complotto, diffidava del sistema e perseguiva la giustizia con occhio stanco. Spesso ricorreva a battute secche e aspre per esprimere il suo punto di vista: "Sono un detective della omicidi. L'unica volta che mi chiedo perché è quando mi dicono la verità", diceva una tipica replica di Munch.

In un'intervista del 2016 per il sito web The Interviews: An Oral History of Television, il produttore esecutivo di Homicide Barry Levinson ha ricordato di aver ascoltato Belzer all'Howard Stern Show e di averlo apprezzato per Munch. "Stavamo guardando altri attori e quando l'ho sentito, ho detto: 'Perché non scopriamo Richard Belzer?" Ha detto Levinson. "Mi piace il ritmo del modo in cui parla. Ed è così che è successo."

Il sottile Belzer ha interpretato Munch in tutte e sette le stagioni della serie NBC. Quando finì nel 1999, l'attore non era ancora pronto a dire addio al ruolo. Era apparso nel ruolo di Munch in Law & Order della NBC tre volte dal 1996 al 1999 e pensava che potesse essere una buona scelta per quello show.

"Quando Homicide è stato cancellato, ero in Francia con mia moglie e lei ha detto: 'Apriamo una bottiglia di champagne e brindiamo: hai interpretato questo personaggio per sette anni'", ha raccontato Belzer nel libro del 2009 Law & Order: Special Victims Unit. Compagno non ufficiale. "E poi mi sono ricordato che Benjamin Bratt stava lasciando L&O, quindi ho chiamato il mio manager e ho detto: 'Chiama Dick Wolf - forse Munch può diventare il partner di [Det. Lennie] Briscoe' - perché avevamo collaborato per il crossover. Così ha chiamato e Dick disse: 'Che bella idea, ma ho già scelto Jesse Martin per essere il nuovo ragazzo [accanto a Jerry Orbach]'".

Wolf, tuttavia, era in procinto di sviluppare uno spin-off di Law & Order per concentrarsi sull'Unità vittime speciali della polizia di New York, la divisione che indaga sui crimini a sfondo sessuale. Voleva Munch per quello.

Quando Law & Order: SVU ha debuttato nel settembre 1999, Munch si era trasferito da Baltimora a New York per unire le forze con il Det. Olivia Benson (Mariska Hargitay) e il det. Elliot Stabler (Christopher Meloni). Il capitano Donald Cragen (Dann Florek) è stato portato da Law & Order a capo della squadra.

Il comportamento sardonico di Munch si è rivelato perfetto per il tono cupo della serie, e Belzer è rimasto per 14 stagioni. Il personaggio ha annunciato il suo ritiro dalla polizia di New York nel 2014, ma Munch è tornato un paio di anni dopo per l'episodio della diciassettesima stagione "Fashionable Crimes".

Belzer nei panni di Munch è apparso in un episodio del 1997 di X-Files che trattava in modo appropriato delle origini dei cospirazionisti residenti nello show: i Lone Gunmen. È apparso anche in The Beat, Law & Order: Trial by Jury e The Wire e ha interpretato il poliziotto per le risate in Arrested Development, 30 Rock e Unbreakable Kimmy Schmidt. Un burattino che somigliava a Munch è apparso persino in Sesame Street.

"Non ho mai chiesto a nessuno di partecipare al loro show. Quindi è doppiamente lusinghiero per me vedermi rappresentato in una sceneggiatura e che sono così riconoscibile e adorabile nei panni del detective sarcastico e del furbo", ha detto Belzer in un'intervista del 2008. "Con mia grande gioia, perché per me è un personaggio fantastico da interpretare, è divertente per me. Quindi non sono affatto arrabbiato per essere stato considerato un modello".