Una cantina cavernosa ritorna a Denver, Cliff Divers e tutti

La Grande Lettura

Con "infiniti dollari" versati dai creatori di "South Park", un leggendario ristorante del Colorado riapre con la stessa atmosfera degli anni '70 e un cibo drasticamente migliorato.

La rinnovata Casa Bonita, un'istituzione amata e derisa del Colorado. Il ristorante messicano di 52.000 piedi quadrati è fallito durante la pandemia ma è stato salvato dai nuovi proprietari, Trey Parker e Matt Stone, famosi per "South Park".Credito...

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Di Matt Richtel

Fotografie di David Williams

Le caratteristiche distintive del Colorado includono splendide vette montuose, vivaci colori stagionali, lo sci e una diffusa compulsione a fare esercizio e mangiare bene. Ma per generazioni di bambini del Colorado, probabilmente l’esperienza più comunemente condivisa riguardava Casa Bonita, un ristorante sotterraneo vasto, sporco e scarsamente illuminato con cibo che molti commensali consideravano appena commestibile.

Casa Bonita, che si estende su una superficie di oltre 52.000 piedi quadrati a Lakewood, un sobborgo di Denver, serviva fagioli fritti al vapore, tacos ed enchiladas a migliaia di persone al giorno, in stile buffet. L'intrattenimento della cena era il sogno febbrile di ogni bambino: cascate, tuffatori, Black Bart's Cave, finte miniere d'oro e d'argento, spettacoli di marionette e una persona in costume da gorilla inseguita da uno sceriffo, che a volte si univa ai tuffi dalla scogliera. La curiosa presa infantile di Casa Bonita è stata raccontata in un episodio di "South Park".

Dopo la trasmissione dell'episodio, a Trey Parker e Matt Stone, i creatori dello show, veniva regolarmente chiesto se un posto del genere esistesse effettivamente. "Oh, quello è un posto", risponderebbe il signor Parker, ha detto di recente. "È pazzesco. È strano." Come tanti bambini del Colorado, il signor Parker aveva organizzato lì le sue feste di compleanno.

Poi, nel 2020, Casa Bonita è fallita, colpita dalla crisi pandemica. Il posto era già in rovina, fatiscente per la manutenzione differita, pieno di rischi elettrici, i sistemi di ventilazione ricoperti di grasso e la moquette incrostata fino a diventare qualcosa di simile al cemento. Le battute sul cibo gli avevano valso il soprannome di Casa NoEata. Tuttavia, la sua scomparsa è stata pianta.

Ma nelle prossime settimane, l'enorme casita riaprirà con nuovi proprietari: Mr. Parker e Mr. Stone, entrambi nativi del Colorado, che hanno speso più di 40 milioni di dollari per demolirla, ricostruirla e, scherzano, per mantenere tutto in ordine. lo stesso, tranne che ora sanitario.

"Non puzza più di cloro", ha detto Stone in un'intervista a fine maggio, durante l'ultima, frenetica fase di riapertura. "Avremmo potuto ricostruirlo due volte più grande, per la metà dei soldi, ma abbiamo speso così tanto per restaurarlo, come un'opera d'arte."

Il signor Parker ha aggiunto: "E il cibo è eccellente".

Infatti, Casa Bonita ritorna come uno dei più grandi ristoranti messicani al mondo, e il nuovo chef esecutivo, Dana Rodriguez, è stato nominato sei volte al James Beard Award. I fan locali di Casa Bonita parlano della riapertura come se l'amato "Orange Crush" Denver Broncos del 1977 fosse stato rianimato da uno stato criogenico. Più di 100.000 potenziali clienti si sono registrati sul sito web del ristorante per effettuare una prenotazione, ha affermato il signor Stone.

"È una cosa tipica del Colorado", ha detto Rick Johnson venerdì sera scorso, quando circa 400 ospiti sono stati invitati per un giro di prova, in compagnia di Mr. Stone e Mr. Parker. Il signor Johnson, 44 anni, era venuto al ristorante da bambino e ora aveva portato con sé i suoi figli. "Ci sono certi posti che ti riportano indietro, che portano nostalgia", ha detto.

Suo figlio Isaac, 10 anni, è rimasto colpito dall'entusiasmo di suo padre. "Non so se l'ho mai visto più emozionato", ha detto.

Isaac si era appena unito a una dozzina di altri bambini che guardavano uno spettacolo di marionette, durante il quale un simpatico burattino di tacos presentava un cupo burrito burrito che cantava un'aria italiana. Il palco delle marionette era nascosto accanto alla Grotta di Black Bart, un labirinto ventoso gestito da due scheletri. A pochi passi, il mercado vendeva magliette, tazze e altri ninnoli di Casa Bonita. Ogni 20 minuti, i subacquei si tuffavano da finte scogliere in una piscina blu.