Tiger Woods, con una buona gamba, fatica al primo turno del Masters

C'è il Golf

Non c'è stato niente di facile nel primo round del 25° Torneo Masters di Woods giovedì. Soffriva e zoppicava, faticando su e giù per le colline di Augusta National.

Credito...

Sostenuto da

Invia una storia a qualsiasi amico

Come abbonato hai 10 articoli regalo da donare ogni mese. Chiunque può leggere ciò che condividi.

Di Bill Pennington

Fotografie di Doug Mills

AUGUSTA, Georgia – Tiger Woods ha visto dove si era fermata la sua pallina da golf dopo il suo tee shot all'ultima buca giovedì e sapeva di essere in grossi guai.

Ciò che accadde dopo avrebbe probabilmente determinato se avesse avuto qualche possibilità di rimanere un contendente al Masters Tournament di quest'anno.

Era già abbastanza brutto che la palla di Woods fosse a pochi centimetri dal bordo di un profondo bunker a sinistra del fairway, richiedendo una posizione molto scomoda per il suo tiro successivo. Il fatto è che in ogni momento della vita quotidiana di Woods da quando la sua gamba destra è stata ricostruita con un'asta d'acciaio e viti metalliche in seguito all'incidente automobilistico del 2021, praticamente ogni superficie irregolare era diventata scomoda.

Ma questo caso ha portato con sé una posta in gioco più alta del solito. In una delle sequenze finali del round di apertura del suo Masters, avrebbe dovuto posizionare la gamba sinistra su un rialzo erboso fuori dal bunker mentre affondava la gamba destra ricostruita nella sabbia diversi piedi sotto la pallina da golf. La postura irregolare aveva spalle, braccia e gambe sui fianchi. Tutto quello che doveva fare da lì era spostare il peso da una gamba all'altra durante uno swing ad alta velocità e stabilire un contatto abbastanza solido da far avanzare la palla per più di 100 iarde verso il 18esimo green in salita.

Niente da fare.

Come Woods ha ammesso in seguito, se si fosse lasciato distrarre dalla sua posizione sbilanciata sulla palla, avrebbe potuto facilmente mandare la palla a destra e in una buca adiacente. Da lì in poi, quasi sicuramente avrebbe fatto un doppio spauracchio, o peggio. E fino a quel momento, Woods non aveva giocato abbastanza bene – uno sopra il par su 17 buche – per sopravvivere a un numero così brutto sul suo score. Il suo obiettivo sarebbe l'eliminazione dal Masters dopo due turni, cosa che non gli è mai accaduta come golfista professionista.

Ma poiché è Tiger Woods, ha un piano di fuga, anche se rischioso. E poiché lui è Tiger Woods, non si è lasciato soffocare dalla pressione del momento né ha permesso che l'infermità della sua gamba destra influenzasse il risultato. Woods in qualche modo ha avuto un contatto netto con un ferro e la palla è salita su un line drive verso un bunker appena a destra del 18esimo green.

Poi è arrivata la parte difficile.

Proprio mentre sembrava pronto a cadere all'indietro nella sabbia, Woods riportò rapidamente la gamba sinistra buona nel bunker e contemporaneamente tolse tutto il peso dalla gamba destra danneggiata, sollevandola abilmente sopra la sabbia mentre saltava sulla gamba sinistra quattro volte.

L'analisi play-by-play della sequenza da parte di Woods è andata così: "Salta sulla gamba sinistra, quindi va bene. Se l'ho fatto sull'altra, non così bene."

Vicino al green, Woods saltava da una posizione di routine nel bunker e aveva bisogno di due putt per finire la buca, ma era, nel gergo del golf, un buon spauracchio. Il suo round di 74 è stato deludente ma non rovinoso, dopo tutto. In seguito, Woods ha notato che per venerdì e sabato era previsto tempo piovoso e ventoso, e con quelle condizioni difficili ha pensato di poter rientrare nel torneo. L'esperienza con il tempo che cambia conta sempre ad Augusta, e Woods sta giocando il suo 25esimo Masters.

"Se riesco a resistere, magari un po' indietro, spero che sia positivo verso la fine", ha detto.

Sarebbe stata una rimonta straordinaria contro quote molto alte – soprattutto con gran parte del campo che aveva ottenuto punteggi bassi in un giovedì soleggiato e piacevole – ma Woods era disposto a sognare.

"Non ho colpito i miei ferri abbastanza vicino alla buca oggi", ha detto, incolpando quegli errori per un putting scadente (32 putt). Ha guidato la palla abbastanza bene, colpendo 10 fairway su 14.

Come accade ormai da molti anni, è la capacità fisica di Woods a rimanere la variabile più importante e quella che influenza maggiormente i suoi punteggi. Giovedì dopo circa nove buche zoppicava sempre di più sulla gamba destra. Inoltre sussultava spesso, il che non sorprende per un giocatore di golf di 47 anni che ha subito molteplici e intricati interventi chirurgici alla schiena insieme a diverse operazioni sulla parte inferiore delle gambe.